عباس کی‌منش، شاعر، استاد دانشگاه و از نزدیکان استاد خطیب‌رهبر به خبرگزاری کتاب ایران(ایبنا) گفت: این پژوهشگر ساعت 21 و 15 دقیقه پنجشنبه به دلیل کهولت سن در خانه خود درگذشت.
 
وی افزود: استاد خطیب‌رهبر تا آخرین لحظات حیات خود حافظه‌ای نیرومند داشتند و هرگاه مصراعی را برایشان می‌خواندم مصراع دومش را می‌گفتند.
 
این استاد دانشگاه افزود: مراسم تشییع پیکر خطیب‌رهبر ساعت 9 صبح دوشنبه 20 بهمن ماه از جلو منزل ایشان به نشانی خیابان یوسف‌آباد، خیابان 27(زینالی) پلاک 33 به سمت بهشت‌زهرا برگزار می‌شود.
 
کی‌منش گفت: استاد خطیب‌رهبر و همسرشان سال‌ها پیش قبری در بهشت‌زهرا خریده بودند و به همین دلیل در قطعه 245 ردیف پنج دفن خواهد شد.
 
خلیل خطیب رهبر، استاد دانشگاه و پژوهشگر ادبی است. او شماری از کتاب‌های ادبی کلاسیک را با زبانی ساده و با استناد به اوزان شعر فارسی تحلیل کرده است. گلستان و بوستان سعدی، دیوان فرخی سیستانی و حافظ به تصحیح وی یکی از زبانزدترین آثار اوست. خطیب رهبر در سن 92 سالگی درگذشت.